短編小説 – 地球消滅

太陽が地平線に沈み、空が深い藍色に染まる頃、世界の終焉を告げる鐘が鳴り響いた。その音は人々の心に直接響き渡り、誰もがその意味を直感的に理解した。
科学者たちは何十年も前からこの瞬間を予測していたが、誰もその正確な日付や時間を特定することはできなかった。そして今、その「時」が訪れたのだ。

崩壊の兆し

20世紀末から21世紀初頭にかけて、地球は急速に変化していた。
気候変動、環境破壊、生物多様性の喪失。これらの問題はすべて、地球規模での「システムの限界」を示していた。しかし、それ以上に恐ろしい現象が徐々に明らかになりつつあった。それは、宇宙からの「異常信号」だった。

2027年、天文学者たちは地球外からの微弱な電波を初めて観測した。当初、それは単なる自然現象と考えられていた。しかし、その信号は周期的であり、さらに解析を進めると、それが「警告」を意味するパターンを持つことが判明した。
信号はこう告げていた。

「あなたたちの星は限界点を超えた。崩壊は不可避である。」

世界の反応

この情報が公表されると、世界中でパニックが広がった。盗み、暴動はもちろん、世界中の人々が荒れた。
なかにはその信号が真実であるかどうかを疑い、政府や科学者たちに説明を求めた。しかし、科学的な解析が進むにつれ、その信号が嘘ではないことが確定された。
地球そのものが「自己崩壊」のプロセスに入っているという結論に至ったのだ。

原因は複雑だった。地球内部のマントル活動の異常、磁場の急速な減衰、そして人類活動による環境負荷の蓄積。これらが重なり合い、「臨界点」を超えた結果、地球自体がそのバランスを維持できなくなっていた。

最後の日々

科学者たちは残された時間を計算し、正確な崩壊のタイムラインを発表した。その日付は2035年12月31日。人類にはあと8年しか残されていなかった。
この発表を受けて、各国政府は協力して「最後の計画」を立案した。
その計画とは、人類の一部を宇宙へ脱出させる「新天地移住プロジェクト」だった。

しかし、この計画には重大な制約があった。限られた資源と時間の中で、宇宙船に乗れる人数は全人類のわずか1%にも満たなかった。
そのため、人類史上最大規模の選別プロセスが行われた。科学者、医師、技術者など、いわゆる「人類存続に貢献できる人材」が優先された。
一方で、多くの人々は地球に残される運命を受け入れるしかなかった。

最後の夜

2035年12月31日。その日は静かに訪れた。
空は不気味なほど透明で、星々がいつもより輝いて見えた。地球上のすべての生物が、その異様な静けさを感じ取っていた。

宇宙へ脱出した人々は、地球を離れる瞬間までその姿を見つめていた。一方で地上に残された人々は、それぞれの方法で最後の時を迎えていた。
家族と共に過ごす者、祈りを捧げる者、ただ静かに空を見上げる者。それぞれが自分なりの「終わり」を受け入れていた。

そして、午前0時。その瞬間、地球全体が激しい振動に包まれた。大陸が裂け、大気が燃え上がり、海洋が蒸発していく。それはまるで壮大な花火のようでもあり、同時に恐ろしく静かな終焉でもあった。

新たな希望

宇宙船から見下ろす人々は、その光景を目に焼き付けながらも、新天地への旅路を進めていた。彼らは知っていた。この先には未知の困難が待ち受けているだろうと。しかし、それでも彼らは希望を持ち続けた。

「人類」という種を存続させるために。

こうして地球という惑星は歴史から姿を消した。しかし、その記憶と教訓は、新たなる星で再び芽吹く可能性を秘めている。消滅とは終わりではなく、新たな始まりでもあるのだ。

そして、人類はその新しい星で再び問いかけるだろう。

「私たちは、この星を守れるだろうか？」と。

「また同じことを繰り返すのではないのだろうか…」と。こうなる前にもっと努力していれば長生きできたのでは…

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